उपन्यास सम्राट प्रेमचंद जी के बाद यदि किसी उपन्यासकार का नाम लिया जाता है तो वह है श्री फणीश्वर नाथ रेणु । इनकी ख्याति मुख्यतरू ग्रामकथा लेखन और यथार्थवादी विचारधारा के होने से है । रेणु जी को विशेष तौर पर “मैला आँचल” उपन्यास की रचना के उपरांत ही ख्याति मिली । रेणु जी रचनाओं में “मैला आँचल” सबसे अलग और प्रसिद्ध रचना है । “मैला आँचल” एक आंचलिक उपन्यास है, जो कि एक गाँव के पुरे परिवेश को अपने आँचल में समेटे हुए है । खुद रेणु जी ने उपन्यास की भूमिका में कहा है-“यह है मैला आँचल, आँचलिक उपन्यास ।” आँचलिकता परक रचनाओं में रचनाकार किसी एक व्यक्ति को नहीं वरन पूरे समाज को चित्रित करने का प्रयास करता है । और इसका एक ज्वलंत उदाहरण “मैला आँचल” है । रेणु जी ने समाजिक जीवन की परिपाटी का चित्रण करने के लिए जिस गाँव को आधार बनाया है, वह गाँव भी अपने आप में आँचलिकता का प्रतिनिधित्व करता है । रेणु जी ने स्पष्ट कहा है कि, ‘मेरीगंज’ गाँव अपने आँचल में पिछड़े गाँव का प्रतीक है ।