मनुष्य के आत्मिक जीवन की अन्य अभिव्यक्तियों की तरह साहित्य की जड़ें भी समाज के भौतिक जीवन की परिस्थितियों में होती हैं। किसी भी साहित्यकार - होमर, कालिदास, शेक्सपीयर या वाल्मीकि की प्रतिभा को उनके अपने देश और मानव इतिहास के उस विशेष युग की भौतिक परिस्थितियों से काट कर नहीं देखा जा सकता, जिसमें उनका जन्म हुआ और जिसमें रह कर उन्होंने कार्य किया। कोई भी रचना किसी रचनाकार की प्रतिभा के साथ-साथ उस समाज के विकास का भी परिणाम होती है। हालांकि किसी रचनाकार की प्रतिभा भी उसके समाज के विकास की स्थितियों से प्रभावित होती है।