प्रेमचंद हिंदी-उर्दू साहित्य के ऐसे युगप्रवर्तक रचनाकार हैं जिन्होंने साहित्य को केवल मनोरंजन अथवा सौंदर्य-बोध का माध्यम न मानकर सामाजिक जागरण, राष्ट्रीय चेतना और मानवीय मूल्यों की स्थापना का प्रभावी साधन बनाया। उनका साहित्य भारतीय समाज के उस संक्रमणकालीन दौर की अभिव्यक्ति है, जब एक ओर भारत ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के अधीन था और दूसरी ओर जनता में स्वतंत्रता, आत्मसम्मान तथा राष्ट्रीय एकता की भावना धीरे-धीरे विकसित हो रही थी। प्रेमचंद की आरंभिक रचनाओं में देशप्रेम और राष्ट्रीय जागरण का जो स्वर दिखाई देता है, उसका सबसे महत्वपूर्ण उदाहरण उनका कहानी-संग्रह ‘सोज़-ए-वतन’ है। इस संग्रह में देश को केवल एक भौगोलिक सीमा के रूप में नहीं, बल्कि भावनात्मक, सांस्कृतिक और नैतिक पहचान के रूप में प्रस्तुत किया गया है। [1, 2]

‘सोज़-ए-वतन’ प्रेमचंद की राष्ट्रीय चेतना के प्रारंभिक स्वरूप को समझने की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है। संग्रह की कहानियों में मातृभूमि के प्रति प्रेम, देश के लिए त्याग, राष्ट्रीय स्वाभिमान, स्वतंत्रता की आकांक्षा तथा विदेशी शासन के प्रति असहमति जैसी भावनाएँ विभिन्न कथा-स्थितियों के माध्यम से अभिव्यक्त हुई हैं। इन कहानियों में देशप्रेम केवल भाषण अथवा नारे के रूप में नहीं आता, बल्कि पात्रों के व्यक्तिगत जीवन, उनके निर्णयों, संघर्षों और बलिदान से जुड़ जाता है। इस प्रकार प्रेमचंद राष्ट्रीय विचार को मानवीय संवेदना में परिवर्तित करते हैं और पाठक के भीतर देश के प्रति भावनात्मक संबंध विकसित करने का प्रयास करते हैं।  [1, 3]

इस शोध-पत्र में ‘सोज़-ए-वतन’ को मुख्य पाठ के रूप में स्वीकार करते हुए उसमें व्यक्त राष्ट्रीय चेतना, देशप्रेम और विदेशी शासन के विरोध का विश्लेषण किया गया है। अध्ययन का उद्देश्य यह समझना है कि प्रेमचंद के आरंभिक राष्ट्रवाद की प्रकृति क्या थी और वह अपने समय के राजनीतिक-सामाजिक वातावरण से किस प्रकार प्रभावित था। साथ ही यह भी देखने का प्रयास किया गया है कि प्रेमचंद की राष्ट्रीय दृष्टि आगे चलकर सामाजिक न्याय, जनजीवन और मानवतावाद से किस प्रकार जुड़ती है। इस दृष्टि से ‘सोज़-ए-वतन’ केवल देशभक्ति की कहानियों का संग्रह नहीं, बल्कि भारतीय समाज में विकसित हो रही राष्ट्रीय चेतना का साहित्यिक दस्तावेज भी है।  [2, 5]

इस अध्ययन से यह निष्कर्ष सामने आता है कि प्रेमचंद का राष्ट्रवाद संकीर्ण अथवा केवल राजनीतिक सत्ता परिवर्तन तक सीमित राष्ट्रवाद नहीं है। उसमें मातृभूमि के प्रति प्रेम के साथ-साथ सामान्य जनता की पीड़ा, सामाजिक जिम्मेदारी, आत्मसम्मान और मानवीय गरिमा की चिंता भी जुड़ी हुई है। ‘सोज़-ए-वतन’ में जिस राष्ट्रीय भावना का प्रारंभिक रूप दिखाई देता है, वही बाद में प्रेमचंद के विस्तृत साहित्यिक संसार में अधिक व्यापक सामाजिक चेतना के रूप में विकसित होती है। इसलिए इस संग्रह को प्रेमचंद की संपूर्ण साहित्यिक और वैचारिक यात्रा की आधारभूमि के रूप में देखना अधिक उचित होगा।  [3, 6]